Заселение Британских островов началось еще до ледникового периода, когда архипелаг был соединен с материковой Европой перешейком. Коренное население Британии и Ирландии, населявшее ее около 50 000 лет до н.э. с 700 г.до.н.э. начало вытесняться кельтами – древним народом со своеобразной культурой и языком, населявшим некогда практически всю Западную Европу. Кельты в те времена уже владели обработкой железа и первобытные британцы, вооруженные только каменными топорами и копьями, ничего не могли им противопоставить.
Более 700 лет безраздельно владели кельты Британией, пока в 55 г.до.н.э. на остров не высадились легионы Юлия Цезаря. Иногда огнем и мечом, иногда лестью и подкупом, римляне медленно, но неотвратимо заняли большую часть острова, остановившись только на пороге Шотландии, которая им так и не покорилась. В 43 г.н.э. Британия вошла в состав Римской Империи на правах провинции.
Римское господство длилось почти 4 столетия и оставило заметный след в истории Британии. Римляне принесли с собой письменность, античную культуру, ремесла. Они выстроили города Лондониум (Лондон), Эборакум (Йорк) и множество других. От них остались крепости, акведуки, мощеные дороги. Многие кельты, в основном жители городов и знать, стали говорить и писать по-латыни, приобщились к античной культуре, отдалились от своих "диких" сородичей, которых искренне презирали и, поэтому, были самой надежной опорой римских завоевателей. В III веке н.э., когда материковая часть Римской Империи стала подвергаться все более и более частым нашествиям "варваров", правителям Рима стало не до отдаленной провинции. Все больше и больше войск "временно" отзывалось на родину, а за ними потянулись и римские граждане, осевшие в Британии. В 409 г. последний римский солдат покинул остров, оставляя "романизированных" кельтов на растерзание шотландцев, ирландцев и саксов, периодически делавших набеги из Германии.
Германские племена - англы, саксы, юты и фризы быстро поняли, что острова беззащитны и их набеги быстро переросли в нашествие. С 430 года они все реже стали возвращаться домой, предпочитая зимовать на островах. В отличие от римлян, германцы не заигрывали с местным населением, предпочитая истреблять их, чтобы очистить территории. Они считали, перефразируя циничное высказывание американцев, что "Хороший бритт – мертвый бритт". Местное население было частично подчинено и ассимилировано ими, частично истреблено, многие эмигрировали за пролив в Арморику, позднее от имени эмигрантов названную Бретанью. Уже к концу IX века само понятие "бритт" исчезает из источников: Британия отныне не принадлежала британцам.
Завоеватели по мере заселения острова основали здесь семь новых королевств, так называемую эптархию. Это были Кент, где осели юты, три саксонских государства – Уэссекс, Эссекс и Сассекс (земли соответственно западных, восточных и южных саксов), и три королевства англов – Нортумбрия, Мерсия и Восточна Англия. Их беспокойные предводители - эптархи - вели на протяжении VII-VIII веков нескончаемую борьбу за лидерство и подчинение соседей. Роль объединителей в основном играли саксы, в особенности короли Уэссекса, однако численное преобладание англов обеспечило приоритет их диалекту, который лег в основу современного английского языка. Они же дали новое название стране, закрепившеес за ней в средневековье – Англия. Новые завоеватели так же как и римляне не смогли присоединить Шотландию, оставшуюся независимой до XVIII столетия.
Британия была крещена дважды. Сначала христианство проникло туда вместе с римлянами, затем было практически искоренено язычниками, но возродилось в англосаксонских королевствах на рубеже VI - VII веков, когда на остров были посланы христианские миссионеры во главе с монахом Августином, впоследствии канонизированным англиканской церковью.
К концу VIII века на остров обратили внимание вечно голодные и воинственные скандинавские племена морских разбойников – норвежские и датские викинги. Викинги вели себя точно так же как и англо-саксы, от набегов переходя к завоеванию. В 865 году викинги захватили север и восток острова и, приняв христианство, осели и не беспокоили местных жителей. Король Альфред воевал с ними более десяти лет и заключил с мир лишь после того, как выиграл решающую битву в 878 году и в 886 захватил Лондон. По договору викинги контролировали север и восток Англии, а король Альфред - остальное. Мало-помалу викинги взяли под контроль всю Англию, а в начале XI столетия – и Ирландию.
Такое шаткое состояние продолжалось до 1066 года, когда норманнский герцог Вильгельм со своей армией высадился на остров и в битве при Гастингсе наголову разбил армию англосаксонского короля Гарольда, убив его самого и короновавшись в Лондоне в Рождество 1066 года. Именно с этого года берет начало история Англии как единого королевства, так как Вильгельм I прозванный завоевателем объединил под своим скипетром все мелкие королевства Англии и Уэльса.
Более столетия продолжались междоусобные войны между вассалами короля, которые считали себя более достойными, чем он. Война за престол, а также за земли Англии и Франции шла непрерывно. Апогея противоборство достигло когда к власти пришел король Джон, брат Ричарда Львиное Сердце, вступивший на престол после его смерти. Он был невероятно жаден и поэтому вызвал особенное недовольство своих вассалов. Все это завершилось в 1215 году, когда вассалы принудили короля, подписать гарантию прав, предусматривающую верховенство закона "Магна Карта" (этот документ до сего времени является одной из основных частей конституции страны). Это соглашение послужило важным символом политической свободы. Оно обязывало короля обеспечить защиту от его чиновников всех "свободных" граждан (в противоположность крепостным), а также право на справедливый и законный суд. В то время свободные граждане составляли менее четверти всего населения Англии, так что во многом это соглашение оставалось лишь символом свободы. Вассалы всего лишь хотели ограничить права короля как феодального лорда, и даже не подозревали, какую роль впоследствии окажет признание этого документа следующими королями. Начался распад феодализма, который завершился лишь в шестнадцатом веке. Лишенный прав король стал зваться Джоном (Иоанном) Безземельным.
Сын Джона Генрих III продолжил противостояние с вассалами. В 1258 году они пошли на прямое неповиновение, разогнав королевское правительство и собрав совет дворян, названный ими "Парламентом". Генрих III, опираясь на верных соратников, подавил мятеж, но парламент не упразднил, назвав его Палатой Лордов.
При внуке Джона, короле Эдуарде I был созван первый настоящий парламент, состоящий не только из Палаты Лордов, но и из ее противовеса – Палаты Общин, куда избирались представители всех городов и графств страны. Вторую палату король собрал потому что лорды отказывались принимать законы, ущемляющие их права и привилегии. Созданная в узких целях обложения налогами лордов Палата Общин стала со временем играть большую роль и активно участвовать в законодательном процессе.
Эдуард I был более заинтересован в завоевании Франции, чем в завоевании остальных земель Британских островов. После начала норманнского завоевания Вильям I разрешил своим вассалам захватывать земли Уэльса, что они с успехом и сделали. Независимым остался только гористый север страны, но и его покорили в 1282 году. В 1284 году Эдуард присоединил к Англии западный Уэльс, принеся в него английскую систему деления на графства, но не пошел дальше, в земли норманнских вассалов.
Англичане решили, что Уэльс присоединился по экономическим соображениям. Если им нужен свой властитель - принц - пусть у них будет таковой. Эдуард I провел церемонию, на которой он провозгласил своего сына, Эдуарда II, принцем Уэльским. С тех пор объявлять наследника английского престола принцем Уэльским стало традицией британской монархии. .
Эдуард I по праву наследования владел почти всей Ирландией – вотчиной норманнов, но попытался завоевать и Шотландию, что завершилось полным разгромом английской армии в 1314 году. Победившие шотландцы на поле боя поклялись никогда не зависеть от Англии и держали клятву почти 400 лет.
Шотландцы, в попытке отбиться от назойливых англичан, заключили договор с Францией, их очевидным союзником. Франция выигрывала от него больше, чем Шотландия, но обе страны договорились, что если на любую из них нападет Англия, вторая будет отвлекать удар на себя. .
Во Франции, тем временем, росло влияние французского короля, который захотел избавиться от непокорных вассалов, одним из которых был и английский король, который владел французской провинцией Аквитания. В 1337 году началась война, которую потомки назовут "столетней"..
Эдуард II, наследник Эдуарда I не показал себя блистательным полководцем и в результате войны Англия лишилась всех своих земель во Франции, за исключением северного порта Кале, хотя сначала английские войска воевали очень успешно. Они были лучше вооружены и обучены, чем французы, мастерски использовали лук, стрелы которого пробивали практически любую защиту. В 1356 году английская армия захватила в плен самого короля Франции, который впоследствии выкупил свою свободу за 500 тысяч фунтов, неслыханную сумму денег по тем временам. .
По соглашению 1360 года Эдуард III отказывался от прав на французский трон, но обретал все старые владения Англии - Аквитанию и Гасконь, части Нормандии и Бретони, а также вновь захваченный французский порт Кале. Французский король неохотно расстался с этими землями, которые он отвоевывал в течение следующих пятнадцати лет. Он не смог вернуть лишь ценные прибрежные земли вокруг Кале, Бреста, Бордо и некоторых других городов. .
Верный договору с Францией шотландский король напал на Англию в 1346 году, но был побежден и взят в плен. Английские войска прошли по Ирландии, сжигая и грабя деревни и города. Однако, Эдуард III позволил французам выкупить короля Шотландии и отказался от своих намерений завоевать эту страну. Ненадолго воцарился мир, но война с французами продолжилась и в пятнадцатом веке.
Ослабленную войной и эпидемией чумы, занесенной с материка потрясали крестьянские бунты и принял на себя их удар внук Эдуарда III, Ричард II. Самый мощный бунт 1381 года под предводительством Уота Тайлера длился только четыре недели, но восставшие сумели почти полностью захватить Лондон. Справиться с ними удалось только обманом. Король согласился удовлетворить их требования, но когда вожди восстания прибыли на встречу с ним, Тайлер был убит на месте, а остальные схвачены и казнены. Оставшееся без вожаков восстание захлебнулось.
На последние годы Столетней войны приходится династический кризис, а на ее окончание в 1453 году – война между претендентами на английский престол, вошедшая в историю, как "Война Алой и Белой розы" (от геральдических цветов противоборствующих партий: Ланкастеров и Йорков). Королями попеременно становились то одни, то другие. Кровопролитная война завершилась только в 1485 году, когда дальний родственник Ланкастеров герцог Ричмонда Генрих Тюдор заявил права на трон и знать поддержала его в войне против ненавистного всем короля Ричарда III. В решающем бою армия Ричарда предала его и он был убит. Сразу же на поле боя Генрих Тюдор был коронован, как Генрих VII – основатель династии Тюдоров.
Век правления династии Тюдоров (1485-1603) часто считается самым лучшим периодом английской истории. Генрих VII заложил основы богатого государства и могущественной монархии. Его сын, Генрих VIII, содержал великолепный двор и отделил англиканскую церковь от Рима. Наконец, его дочь Елизавета разгромила сильнейшую по тем временам испанскую флотилию.
Однако, есть и другая сторона медали: Генрих VIII истратил богатство, накопленное его отцом. Елизавета ослабила правительство, продавая государственные посты и должности, чтобы не просить деньги у парламента. И, хотя ее правительство и пыталось помочь бедным и бездомным во время, когда цены росли быстрее, чем заработки, его действия часто были беспощадны.
Генрих VII сыграл гораздо более важную роль в создании нового типа монархии, чем любой из его потомков. Он разделял взгляды растущего класса торговцев и землевладельцев и основывал королевскую власть на чувстве деловой хватки, твердо верил, что войны вредят торговле и производству, а торговля и производство благоприятны для государства.
Во время гражданской войны торговля Англии серьезно пошатнулась, но Генриху удалось восстановить ее почти в довоенном объеме, используя в качестве пути в Европу Нидерланды и Бельгию. Он смог дисциплинировать армию, заново создать флот, умерить амбиции дворянства. После смерти монарха в казне осталось 2 миллиона фунтов стерлингов или около 15 годовых доходов страны. Этих денег его сыну Генриху VIII, жестокому, порочному и расточительному хватило ненадолго. Мечтавший стать влиятельной персоной в Европе молодой король имел массу амбиций, которым не суждено было сбыться. Генрих VIII пытался противопоставить ослабленную Англию мощным Франции и Испании (последняя владела большей частью Европы). Разочарованию Генриха не было предела. Он истратил все деньги, скопленные отцом, на создание и поддержание королевского двора и ненужные войны. Золото и серебро из недавно открытой Америки только добавило жара в огонь. Генрих ухудшил качество серебряных монет за четверть века фунт стерлингов подешевел в семь раз. Пытаясь найти новые источники дохода Генрих VIII пошел на открытый конфликт с католической церковью, не только владевшей в Англии огромными богатствами, но и отнимавшей лакомый кусок у государства своими поборами и церковными налогами с и без того нищего населения. Поводом к разрыву послужил развод Генриха VIII с его женой Катериной Арагонской, за 15 лет так и не родившей ему наследника. На развод не давал согласия Папа Римский, подстрекаемый испанским королем Карлом V. В 1531 году Генрих убедил епископов признать его самого главой английской Церкви, что в 1534 году было закреплено законом, а король смог развестись с Катериной и жениться на Анне Болейн. Однако разрыв Генриха с Римом был политическим, а не религиозным, так как король не одобрял идей реформации, будораживших Европу. Английская церковь была всего лишь одной из ветвей католической, хотя непризнание Папы в качестве ее главы ставило ее в разряд ересей. Еще одной из сторон "реформаторства" Генриха VIII была финансовая: король закрыл более 500 монастырей, а собранные монахами сокровища поддержали на плаву дырявый корабль государственной казны. Доказывая, что не хочет отрываться от лона католической церкви насовсем, король жестоко преследовал в Англии протестантов.
Генрих VIII скончался в 1547 году, оставив троих детей: старшую Марию – дочь Катерины Арагонской, среднюю Елизавету – дочь Анны Болейн и девятилетего Эдуарда -- сына Джейн Сеймур, единственной из восьми жен, которую король по- настоящему любил.
Эдуард VI был еще ребенком, когда вступил на трон, поэтому страна управлялась советом, все члены которого принадлежали к новой протестантской знати. Большинство англичан, тем временем, придерживались католической веры, однако протестантскому меньшинству позволили главенствовать в вопросах религии. В 1552 году был издан новый молитвенник, который разослали по всем приходским церквям. Большинство людей не были довольны навязываемыми им переменами и были рады, когда в 1553 году после смерти Эдуарда власть перешла к католичке Марии. Дворяне-протестанты пытались сопротивляться и посадить на трон свою претендентку, но их попытка не увенчалась успехом. Мария не была достаточно проницательной и гибкой в своих убеждениях и политике. Она не могла выйти замуж за англичанина, который неминуемо был бы ниже ее по положению, а брак с иностранцем мог послужить причиной перехода Англии под контроль другой страны, однако Мария выбрала в мужья короля Испании, Филиппа II: католика и иностранца. Причем, Мария сделала необычный шаг, спросив дозволения парламента на этот брак. Парламент, хоть и неохотно, брак одобрил, но признал короля Филиппа своим королем только до смерти Марии.
Недальновидная Мария за пятилетний срок своего царствования сожгла около трехсот протестантов. Недовольство народа возрастало, и от неминуемого восстания Марию спасла только собственная смерть. В историю эта королева вошла как Мария Кровавая. Елизавета, наследовавшая сестре, стала королевой Англии в 1558 году. Она решить проблемы английской Реформации мирным путем, хотела объединить Англию единой верой и сделать ее преуспевающей страной. Английский вариант протестантизма, к которому наконец пришли в 1559 году, был гораздо ближе к католицизму чем к другим протестантским направлениям, но Церковь по- прежнему находилась под властью государства, а противостояние между католиками и протестантами продолжало угрожать позиции Елизаветы I следующие три десятка лет. Могущественные континентальные соседи, сплошь католические, могли в любую минуту напасть на Англию, а внутри самой страны Елизавете угрожали собственные дворяне-католики, которые хотели ее свергнуть и возвести на трон Марию Стюарт, католическую королеву Шотландии. Елизавета держала Марию пленницей почти двадцать лет, но когда та открыто назвала испанского короля Филиппа своим наследником и, следовательно претендентом на английский престол, Елизавете пришлось отрубить королеве Шотландии голову и это решение было одобрено населением. К 1585 году большинство англичан считало, что быть католиком -- значит быть врагом Англии.
К концу XVI века были выработаны некоторые основные принципы внешней политики Англии, которые действуют и поныне. Как и свой дед, Елизавета I считала торговлю самым важным делом внешней политики. Любая страна, которая была соперником в международной торговле, становилась злостным врагом Англии и эта идея оставалась основой внешней политики Англии до XIX столетия. Главным соперником, а, соответственно, и врагом, была Испания, которая в те годы воевала с Нидерландами, выбравшими протестантство как и Англия. Испанские войска достигали территории Нидерландов только по морю, а это означало прохождение по проливу Ла-Манш. Елизавета же позволяла голландцам, врагам испанцев, заходить в английские бухты, из которых они могли атаковать испанские корабли. Когда же они стали проигрывать войну, Англия помогла Голландии как деньгами, так и войсками.
Кроме того, английские корсары нападали на испанские караваны судов, когда те возвращались из испанских колоний в Америке, нагруженные золотом и серебром, потому что Испания отказала Англии в праве торговать с их колониями. Хотя эти корабли и были почти пиратскими, часть их добычи попадала в казну. Елизавета извинялась перед испанским королем, но оставляла свою долю в казне. Филипп II, конечно знал, что Елизавета поощряла действия "морских волков", самыми знаменитыми из которых были Фрэнсис Дрейк, Дон Хоукинс и Мартин Форбишер. Эти обстоятельства и повлияли на решение Филиппа захватить Англию в 1587 году. Построив и снарядив огромную флотилию, "Армаду", он отправил ее к берегам Англии, однако Фрэнсис Дрейк напал и уничтожил часть флотилии, сорвав план. Однако, неугомонный испанский король построил новую флотилию, большинство судов которой были разработаны для транспортировки солдат, а не для морского боя, назвав ее "Непобедимой Армадой". В 1588 году эта флотилия была разбита английским военным флотом, которому помогла буря, разбившая большинство испанских кораблей о скалы Шотландии и Ирландии. Две морские неудачи не означали конца войны между Англией и Испанией, которая завершилась лишь со смертью Елизаветы.
Тем временем торговля процветала и к концу XVI века Англия торговала со Скандинавией, Оттоманской Империей, Африкой, Индией и, конечно, Америкой. Елизавета поощряла переселение англичан на новые земли и образование колоний.
Королева Елизавета I умерла в 1603 году не оставив после себя детей, а трон передала сыну Марии Стюарт -- шотландскому королю Якову (Джеймсу) VI, вступившему на престол Англии под именем Якова I. Яков VI, стал королем в 1578 году в возрасте двенадцати лет и знал, что, как единственный родственник Елизаветы, он мог унаследовать английский трон после ее смерти. Он также сознавал, что союз католических Франции и Испании может привести к их вторжению в Англию, так что он должен был сохранять дружбу и с ними. Король умудрился сохранять мир и там, и там, оставаясь официально протестантским союзником Англии.
Якова VI помнят как слабого и непроницательного правителя. Однако, он не был таковым, когда правил только Шотландией, где более или менее управился как с протестантами, так и с католиками и стал частично сдерживать власть Церкви. Как и Тюдоры, он верил в единоличное правление короля, поэтому принимал решения с помощью своих близких советников, а не парламента. Но, увы, он не обладал богатством и военной мощью Тюдоров.
Величайшей победой Якова VI было его восхождение на английский трон в 1603 году. Мало кто в Англии восторгался идеей короля - выходца из дикой северной провинции. Но тот факт, что его приняли, доказывает его способности дипломата и правителя.
Династия Стюартов, начатая Яковом I правила не так успешно, как Тюдоры. Их разлады с парламентом привели к гражданской войне. Единственный король Англии, который был судим и казнен, был Стюартом. Республика, которая последовала за казнью, была еще менее успешной, и по желанию народа на трон был призван сын убитого короля. Другого Стюарта свергли его собственная дочь и ее муж Вильгельм, представитель Оранской династии. Но Вильгельма в правители выбрал парламент. Когда же в 1714 году умерла последняя из Cтюартов, королева Анна, монархия уже не была абсолютной, как это было при Якове I. Она стала "парламентской монархией", подчиняющейся конституции.
Начало раскола между королем и парламентом относится к 1601 году, когда Палата Общин выступила против продажи Елизаветой монополий, однако заострять ситуацию не стала, так как парламент не хотел никаких изменений и не хотел ссориться со стареющей королевой, которую боялся и уважал.
Как и Елизавета, Яков I старался обходиться без парламента и боялся его вмешательства в свои дела. Роль советчика играл узкий кружок придворных сановников. Одним из самых твердых убеждений короля была уверенность в "священном праве" королей. В качестве судьи своих поступков Яков I признавал только Бога. Это мнение и привело к первой ссоре короля с парламентом.
После смерти Елизаветы Якову досталась пустая казна и огромный долг, равный годовому доходу страны. Чтобы погасить долг королю пришлось просить парламент о повышении налога. Парламент согласился, но взамен потребовал права обсуждать внутреннюю и внешнюю политику короля, но Яков отказался, сославшись на свое "священное право", чем вызвал напоминание о "Магна Карта". В устах сэра Эдварда Кука, министра Елизаветы I и верховного судьи при Якове, она выглядела великим законом, дарующим свободу народу Англии. Хотя это и не соответствовало действительности, этот документ был очень полезен парламенту.
Яков I в 1611-21 годах продолжал успешно править без участия парламента, но только потому, что Англия тогда не вела никаких войн иначе король не смог бы содержать армию. В 1618 году в Европе грянули первые залпы Тридцатилетней войны и парламент выступил за вступление Англии в войну на стороне протестантских стран, однако Яков не согласился и до самой своей смерти в 1625 году находился в постоянном конфликте с парламентом по любому поводу.
Карл I, сын Якова, еще более усугубил конфликт, причем почти всегда из-за денег. Всякий раз, когда королю были нужны деньги, он собирал парламент, но всегда это заканчивалось ссорой. Карл начал занимать деньги у банков и землевладельцев, но в 1628 году не смог собрать достаточной суммы и снова был вынужден обратиться к парламенту, согласившись на его условия (закон о сборе налогов и отказ от судебного произвола монарха). Новые права парламента, означали, что теперь он контролировал казну, бюджет и закон, а от "священного права" короля фактически ничего не осталось. Поняв это Карл I решил распустить парламент и успешно управлял страной до пика своего могущества в 1637 году. Казалось, что парламент больше не нужен и не будет собран никогда.
В 1637 году Карл I совершил несколько роковых для него ошибок и первой среди них была попытка насаждения англиканской церкви в Шотландии, которая, хотя и управлялась им же, оставалась совершенно независимым от Англии государством со своими законами, религией, армией и денежной системой. Шотландцы восприняли это как угрозу своим правам и взбунтовались.
Весной 1638 года армия восставших шотландцев и те небольшие войска, которые Карл I смог собрать без помощи парламента, сошлись в сражении на англо- шотландской границе. Сражение англичанами было проиграно и Карл I был вынужден подтвердить все политические и религиозные свободы Шотландии, а также заплатить большой выкуп за право вернуться в Лондон. Опять пришлось обращаться к парламенту, который воспользовался ситуацией и заставил короля признать закон, по которому парламент должен был собираться хотя бы раз в три года. Карл закон подписал, но следовать ему не собирался.
События в Шотландии заставили Карла I обратиться к парламенту, а события в Ирландии привели к гражданской войне. Яков продолжал дело Елизаветы и колонизировал Северную Ирландию, Ольстер, переселив туда в основном шотландских фермеров, а ирландцев-католиков выслал с территории Ольстера, заставив многих перебираться за океан. В 1641 году, как раз тогда, когда Карлу была необходима передышка, Ирландия взбунтовалась. Более трех тысяч протестантов, среди них женщины и дети, были убиты ирландскими католиками. В Лондоне Карл и парламент спорили, кто из них должен контролировать армию, которая должна была усмирить бунт. Многие парламентарии думали, что Карл использует армию как средство для разгона парламента. Король благоволил к католической церкви, а некоторые ирландские бунтовщики уже заявляли, что они протестуют против английского протестантского парламента, а не против короля. В 1642 году Карл безуспешно пытался арестовать нескольких членов парламента, что привело к тому, что Лондон закрыл свои ворота перед королем и он перебрался в Ноттингем, где собрал армию, которая должна была разогнать восставший парламент. Началась новая гражданская война в которой не хотело участвовать большинство людей ни на стороне роялистов, ни на стороне защитников парламента. Короля поддерживали большая часть Палаты Лордов и несколько членов Палаты Общин, а за его противником стоял весь флот, большинство торговцев и население Лондона. Королевская армия, которой не платили уже несколько лет не имела никаких шансов на победу и в 1645 году была окончательно разгромлена.
Из членов парламента, которые командовали парламентской армией, выделялся землевладелец Оливер Кромвель. Он создал новый тип регулярной армии, из которого впоследствии выросли сегодняшние Вооруженные силы Великобритании (даже красные мундиры английской армии, в которые она была одета на протяжении столетий, берет начало от одежды солдат Кромвеля). Кромвель призвал в ряды своей армии образованных людей, которые хотели воевать за свои убеждения.
Карл бежал в Шотландию, собрал новую армию, но в августе 1648 года перед решающим столкновением у города Ньюкасл, шотландские военачальники предали своего короля и выдали его Кромвелю.
В начале декабря 1648 года Карла I переводят в замок-тюрьму Херст (Хемпшир). 23 декабря палата общин постановляет, что Карл I является главным виновником несчастий страны, и начинает готовить суд над королем. 4 января 1649 палата общин объявляет о переходе к ней всей полноты власти, а 6 января создается "Верховный суд справедливости". 19 января Карла I переводят в Лондон для предания суду, который заседает 20-27 января. "Как тиран, изменник и убийца, открытый и беспощадный враг английской нации" Карл I был приговорен к смертной казни. 30 января 1649 он был публично казнен на площади перед Уайтхоллом "путем отсечения головы от тела".
С 1649 по 1660 годы Британия была республикой, так называемым "Содружеством" но никакой популярности у нее не было. Кромвель и его сподвижники создали гораздо более суровое правительство, чем то, которое существовало при Чарльзе, избавились от монархии, а затем и от Палаты Лордов и англиканской церкви.
Шотландцы, шокированные казнью Карла, не могли себе простить предательства своего короля. Сына Карла I они признали своим королем под именем Карла II и под его знаменем начали войну против английской армии. Однако войска шотландцев были разбиты более прогрессивной "революционной" армией, молодой Карл II бежал во Францию, а Шотландия была присоединена к английской республике.
Армия, почувствовала свою силу и теперь диктовала условия, разогнав недовольный парламент в 1653 году. Теперь Кромвель единолично правил страной, придумав для себя титул "Лорда-протектора" и наделив себя поистине монаршьими полномочиями, далеко превосходившими те, которые имел Карл I. Кромвель управлял страной, опираясь на штыки армии, вызвав этим недовольство простого народа, еще вчера боготворившего "освободителя". Лорд- протектор, будучи ортодоксальным протестантом -- пуританином, запретил даже празднование Рождества и Пасхи.
После смерти Кромвеля в 1658 году "Протекторат", как тогда называлось созданное им правительство, развалился. Кромвель надеялся, что после его смерти власть перейдет в руки его сына, но Ричард Кромвель не был прирожденным лидером и вскоре один из армейских военачальников – генерал Монмут, восстал против него, в 1660 году захватил Лондон и вернул короля Карла II на трон предков. Республика прекратила свое существование. Сразу же после того, как Карл II вернулся в Англию, все законы, принятые за время Республики, были отменены. Однако молодой король не стал мстить всем, проливая реки крови, а вернувшись в страну, наказал только непосредственно виновных в смерти своего отца и постарался помириться со своими "умеренными" врагами. Парламент при Карле II был слаб, так как Карл II хорошо помнил о "священном праве" королей.
Новый король, наученный опытом своего отца пытался примирить англиканцев, пуритан и католиков, объявив в Англии свободу вероисповедания, но сам тяготел к католицизму, что очень не нравилось парламенту. В 1673 году парламент принял закон, запрещавший католикам занимать государственные посты, а страх перед все возрастающей властью монарха привел к образованию в Британии первых политических партий.
Одной из этих партий стали умеренные "виги", которые придерживались свободы вероисповедания и опасались абсолютной монархии, а второй - консервативные "тори", являвшиеся прямыми наследниками аристократов-роялистов. Виги не имели ничего против монархии, требовали полного согласия короля с парламентом.
Следующим шагом парламента, боявшегося возвращения католицизма, был закон, по которому католик не мог быть членом Палаты Лордов и Палаты Общин. Однако, этот закон не мог предотвратить переход короны к брату бездетного Карла II, католику Якову.
Яков II стал королем после смерти своего брата в 1685 году и сразу же попытался отменить законы, которые запрещали католикам занимать государственные посты, попытавшись вернуть католическую церковь в Англию.
Отчаявшиеся тори и виги объединились, забыв на время свои распри, и призвали штадтгальтера (правителя) Нидерландов Вильгельма Оранского, мужа Марии, дочери Якова, предъявить свои права на английский престол. Вильгельм с армией высадился в Англии и дошел до Лондона, но корона была предложена только Марии. Вильгельм пригрозил покинуть Англию, оставив парламент на растерзание свергнутому Якову II, и парламент был вынужден согласиться, признав соправление Вильгельма и Марии (это продолжалось до 1694 года, когда после смерти жены Вильгельм правил единовластно под именем Вильгельма III). Вильгельм Оранский был первым королем, которого избрал парламент. Парламент, кстати, выиграл еще один важный бой: к 1688 году было официально принято, что он имеет большую политическую власть, чем монарх.
"Славная Революция", как впоследствии назвали события 1688 года, хоть и не была тщательно спланирована и подготовлена, была одним из переворотов в английской истории. Права парламента были запечатлены в "Билле о правах" от 1689 года. Король теперь не мог облагать налогами или содержать армию без согласия парламента и действовать против любого из членов парламента.
Однако ни Шотландия, ни Ирландия не восприняли спокойно весть о свержении Якова II. В Шотландии взбунтовались сторонники Стюартов, но хотя они победили правительственную армию, их бунт завершился только со смертью их лидера. Большинство бунтовщиков были жителями горных районов, многие из которых до сих пор были католиками.
Шотландия по-прежнему была отдельным королевством, хотя и делила короля с Англией (Яков II одновременно являлся Яковом VII в Шотландии). Англичане же стремились объединить две страны, так как пока Шотландия оставалась независимой страной, она могла попытаться вернуть Стюартов на трон или возобновить союз с Францией. В обмен на уничтожение торговых ограничений, от которых страдала экономика Шотландии, англичане требовали союза двух королевств. Выбора у Шотландии не было, так как в случае отказа английская армия опять прошагала бы по стране и напала на Шотландию. В 1707 году две страны объединились, образовав Великобританию. Теперь у них был единый парламент, хотя Шотландия и сохранила свою судебную и законодательную системы и свою Церковь.
В Ирландии католицизм Якова II возбудил надежды тех, кто потерял свои земли из-за протестантских поселенцев. После потери престола Яков, рассудив, что Ирландия послужит хорошей базой для завоевания трона, бежал туда, а ирландский парламент немедленно принял закон, по которому все земли протестантов передавались католикам. Однако 30 000 тысяч протестантов укрылись в Лондондерри, городе в Ольстере, и не сдавались, несмотря на осаду ирландской армии. Через пятнадцать недель им на подмогу прибыли английские корабли. Король Вильгельм в 1690 году во главе армии прибыл в Ирландию и разгромил армию Якова в сражении на реке Бойн. Яков бежал во Францию, но до самой смерти не терял надежды вернуть хотя бы одну из трех своих корон.
В XVII веке главными врагами Великобритании были Испания, Голландия и Франция. Война с Голландией разразилась из-за соперничества в торговле. После трех войн в середине века, когда Англия добилась желаемой торговой позиции, она заключила мир с Голландией против все усиливавшейся по скипетром "короля-солнца" Людовика XIV Франции и в конце века все-таки ввязалась в войну с ней. Это произошло частью потому, что Вильгельм Оранский, будучи одновременно правителем Голландии вовлек Англию в свой конфликт с французами, частью потому, что сама Англия хотела ограничить экспансию и мощь Франции, которая росла во все время правления Людовика XIV. Британская армия выиграла несколько важных сражений и в 1713 году Франция согласилась ограничить свою экспансию, а также признала королеву Анну единственным законным правителем Британии вместо сына Якова II -- претендента на трон.
Захватновых земель был также очень важен для экономического развития Европы. На этом этапе у Британии было гораздо меньше колоний, чем у тех же Голландии и Испании, но они имели важное экономическое значение, так как Британия владела двенадцатью колониями на восточном побережье Америки и в Вест-Индии. Рост плантаций сахарного тростника в Америке привел к увеличению спроса на рабов и к 1685 году в колониях насчитывалось около 50 тысяч рабов. "Сахарные короли" использовали все свое влияние на то, чтобы государство не запретило рабство.
Задолго до конца XVIII века Британия стала не менее могущественным государством, чем Франция за счет резкого роста промышленности и торговли и расширении колониальных владений. Британия имела самый мощный военный флот в мире, который контролировал ее собств