Стремясь удалиться от парижских буржуа и простолюдинов и в то же время держать под контролем крупных феодалов да и все дворянство, Людовик XIV преобразил охотничий замок Людовика XIII, чтобы окончательно переехать сюда со своим правительством, создав грандиозный королевский городок, храм абсолютной власти, где этикет, подобно литургии, управлял жизнью двора первого из монархов мира.
Доступ во дворец открывает Оружейная площадь, вдоль которой идет решетка, украшенная королевскими гербами. Пройдя по первому двору, вымощенному большим круглым булыжником, и увидев конную статую Людовика XIV, вы попадаете во Двор министров. Затем перед вами открывается Мраморный двор, внутренний дворик маленького замка Людовика XIII, где за тремя высокими окнами балкона жил Король-Солнце. Архитекторы Лево, Франсуа д'Орбе и Жюль Ардуэн-Мансар развернули в длину крылья первоначального строения, придав зданию новое величие.
В садах, разбитых садовником и творцом ландшафтов Ленотром, в полной мере осознаешь грандиозный характер дворца. Перед ним разворачивается Зеленый ковер, оживляемый игрой фонтанов водоема Аполлона.
Спускаясь от Южных цветников, огромная лестница ведет к другому шедевру Жюля Ардуэна-Мансара: Оранжери. На этом крутом склоне, обращенном к солнцу, Ленотр собрал деревья, требующие особо заботливого ухода.
Замок вы можете обойти одним из двух маршрутов. Большую часть дворца разрешается осматривать только в группе, в сопровождении гида. Самостоятельно вы можете посетить государственные квартиры короля и королевы и Зеркальный Зал (Galerie des Glaces), где было подписано Версальское соглашение об окончании Первой Мировой войны.
Большие очереди на экскурсию здесь обычны, особенно в дни, года цены на билеты снижены.
Множество зданий, прилегающих к замку, образуют небольшой город – целый комплекс великолепных памятников. Экскурсия с гидом позволит вам увидеть Большую и Малую виллы: "итальянская" Большая вилла построена Ардуэн-Мансаром в 1687 году как «загородная» вилла для Людовика XIV, а более скромная "греческая" Малая вилла была построена Габриэлем в 1760 году. Не менее очаровательна деревня «Le hameau» Марии-Антуанетты, построенная в 1783 году для жены Людовика XVI, дабы потворствовать ее увлечению модным тогда «русским стилем».
Если Вы хотите просто прогуляться, зайдите в парк, причем лучше идти от дворца. Парк необычайно большой, и если вы боитесь, что не сможете одолеть его пешком, воспользуйтесь небольшим прогулочным поездом, который останавливается перед замком. Можно арендовать велосипед.
На Большом канале существует также аренда лодок.