Королевский ботанический сад в Эдинбурге может претендовать на звание одного из лучших садов мира. И дело не только в том, что здесь представлено свыше пятнадцати тысяч видов растений, но и в том, что это уникальное собрание располагается в чрезвычайно привлекательных и оригинальных по дизайну экспозициях.

Площадь сада сегодня составляет около 25 га, и сложно представить, что в 1670 году он занимал клочок земли размером с обычный теннисный корт и размещался совсем в другом месте.

Основатели сада — два выдающихся ученых, Эндрю Балфоэр и Роберт Сиббалд. Главной целью их работы являлось изучение лекарственных растений, и сад предназначался в первую очередь для обучения будущих врачей, которые в ту пору были по совместительству и ботаниками. Кстати, науки эти разделились не так давно, лишь в 19-м столетии.

На протяжении своей истории ботанический сад в Эдинбурге несколько раз менял местоположение, на нынешнее место — на север города переехал лишь в 1820 г. Переезд занял почти два года, так как на новое место обитания были с предосторожностью переправлены абсолютно все растения, даже взрослые. Теперь представьте эту картину: через весь город на специальных деревянных подводах нескончаемой вереницей движутся деревья!

В 19-м столетии для сада активно приобретались новые земли, поскольку его расширение стало насущной задачей: требовалось место для многочисленных ботанических находок. Вклады в коллекцию в то время были значительные, один только бесстрашный "охотник за растениями" Джордж Форрест собрал более чем 40000 экземпляров растений, среди которых были рододендроны, камелии, магнолии, примулы, горечавки и лилии из Западного Китая и Гималаев.

Коллекция сада более чем на 10% состоит из растений китайской флоры. Причем заметное пополнение произошло за последние годы: нашлись спонсоры. В результате появился новый садик — китайский, площадью около 1 га. Здесь была предпринята попытка воссоздать азиатский ландшафт. Посетитель движется по запутанным тропам мимо огромных древних валунов, поросших мхом, переходя по мостику сухой ручей, который впадает в водоем. Около водоема расположена пагода.

Отдельное место занимает один из самых молодых садов — экологический. Он во всем разнообразии демонстрирует местную флору, и все растения для него собраны в естественных местах обитания в разных уголках Шотландии. Есть здесь и отдельная "дикая" территория, посвященная папоротникам, мхам, лишайникам и грибам.

Развитие по спирали

Примечательно, что все собранное па протяжении веков великолепие не превратилось с годами в шеренгу унылых коллекционных грядок, а представлено в удобной для осмотра и оригинальной по дизайну экспозиции.

Если посмотреть на сад сверху, то в плане он напоминает ракушку: дорожки закручиваются спиралью, приводя путника к самому центру. За счет особенностей рельефа и способа посадки растений тематические садики полностью изолированы друг от друга, и за каждым поворотом открываются взору вес новые и новые неожиданные картины.

Преимущество такой планировки очевидно: посетителям, движущимся по спирально закрученным тропинкам, очень скоро начинает казаться, что сад огромен, хотя это не так, просто раз за разом они проходят по параллельным, близко расположенным друг к другу дорожкам.


Рокарий

Один из самых примечательных тематических садиков — это рокарий, заложенный R 1870 году. Специально для него северный склон холма был террасирован, и там было устроено около 4000 "карманов" для посадки альпийских и почвопокровных растений. С тех пор рокарий неоднократно перестраивался, и на сегодняшний день он единодушно признан всеми специалистами самым удачным в мире искусственным каменистым садом! Сегодня каменистый сад нанимает почти гектар и состоит из насыпей и оврагов, пересеченных извилистым водным потоком и водопадом. Здесь созданы уникальные условия для обитания нескольких тысяч альпийских растений, многие из которых были выращены из семян, собранных еще Джорджем Форрестом во время его экспедиций в Китай (1904-1931 гг.). Вся же коллекция состоит примерно из 5000 растений различного происхождения. Отдельные экспозиции посвящены растениям Новой Зеландии, Северной Америки и Японии.


Вересковый сад

Восточнее рокария расположен вересковый сад. Это пространство пестрит красками почти весь год. Цветение различных видов семейства вересковые накладывается друг на друга, образуя оригинальную мозаичную картину. Окраска разных форм вереска также вносит разнообразие в общую красочную картину, превращая уголки садика в ковры из золота, серебра, насыщенной зелени или бронзы.

К нему примыкает демонстрационный сад, который служит красноречивой иллюстрацией к любому разделу из учебника ботаники. Здесь можно ознакомиться с разнообразием форм растительной жизни, с различными механизмами размножения растений. Отдельные экспозиции посвящены кулинарным травам, лекарственным растениям, однолетникам и т.д.

Арборетум

Арборетум, или коллекция древесных пород, первоначально был создан для обучения студентов, поэтому растения расположены по систематическому принципу. При этом все растения сгруппированы в эффектные парковые композиции, декоративные в любое время года.

Хвойные играют в ландшафте этого сада доминирующую роль, и хотя они высажены на всей территории, главное собрание их видов и сортов представлено в специальном саду хвойных растений.

Еще одна особенная коллекция древесных состоит из растений, которые зарекомендовали себя как чувствительные к весенним заморозкам. Спасением для этих неженок стал специально высаженный "пояс защиты", из видов и сортов падуба и сосен. В "защищенном саду" растут вечнозеленые дубы, коллекция магнолий, клены японские, земляничные деревья и многое другое. Кстати, Эдинбург расположен на широте Москвы, и если бы не теплое Северо-Атлантическое течение, омывающее Британию со всех сторон, и не такие же господствующие ветра, не видать бы ботаническому саду такого неслыханного видового разнообразия.